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木木の隙間から木漏れ日が零れ、風によって枝が踊り、掠れる葉からは囁きが聞こえる。 アルクェイドは大木に寄り掛かり、瞼を閉じて自然の声を聞いていた。 山からは唄を、大地からは詩を、植物からは歌を聞いているのだ。 風が踊り、うたを運ぶ。光が零れ、うたを届ける。 零れた木漏れ日が、赤と白のみの色を持つアルクェイドの巫女服に、明暗をつけ、多彩な着物として彩っている。枝が踊る度に、くるくる、と光が差す軌道を変え、賑やかに舞っていた。 「アルクぅーーー♪」 アルクェイドを呼ぶ、幼く、元気な声が聞こえた。 瞼を 無邪気さが見える濃碧の、大きな丸い瞳。高い鼻。薄桃色の唇。太陽に反射して、 「また聞いてたの？」 アルクェイドの横に少女が羽を仕舞い、降り立った。 コロコロ、と無邪気に笑う元気な笑顔だ。 「あ、カミュ」 アルクェイドも猫の様な微笑みを返した。 「そうよ。静かで、けど、力強い詩を聞いてるの」 ウルトリィの妹であるカミュ。國師補佐の名目で、此の國に留まる元気な少女である。 「二人は？」 アルクェイドが首を傾げてカミュに 「アルちゃんとユズっちも直ぐ来るよ」 周りに元気を与える明るい笑顔を振り撒き乍ら、其の場でくるり、と振り返った。その視線の先には、大きな獣に乗って、二人の少女がやって来る。 「アルルゥとユズハ、おはよぅ♪」 獣に乗って来た二人の少女は、アルクェイドの声に片方は頷き、片方は会釈をする。 「ん。おはよう。アルク」 「おはようございます、アルクちゃん」 少女たちが乗っている獣は、白色のキャンパスに黒の筆で柄を雄雄しく描かれた猫科の獣。其の大きさは、虎やライオン等より一回りも二回りもでかい。志貴がよく昼寝をしに行った【ヤマユラの村】近くの【カカエラユラの森】に棲む森の神の使いとされる『ムティカパ』である。母役である少女が付けた名は、ムックルと云う。鉄より固い体毛を持つ獣である。 ぴょん、と一人の少女が飛び降りた。 「遊ぼ」 口数少なく、此の中で一番幼い少女が云った。 エルルゥの妹でハクオロの義娘。一応皇女であるが、本人を含め誰も意識をしていない。蜂蜜好き。人見知りする娘だが、一度懐くと甘えてくる女の子だ。『 癖のある黒髪。肩の前に垂らした髪を髪飾りで二つに束ねている。くりくりとした丸い黒茶瞳。小さな鼻。小さな唇。先が黒い白の獣耳。ふさふさした大きな尻尾。名を、アルルゥと云う。 ハクオロによると、アルルゥと仲良く成るのには、蜂の門と云うものがあると聞く。アルルゥと共に蜂の巣を喰うのである。茶色の土塊 見た目に戸惑うが、アルルゥの微笑みの為なら、と決心する者が数多い。期待に満ちた瞳で見つめられたら、こんなの食べねーよ、なんて言葉口に出来ない。否。そんな事を云ってはいけない。絶対に、だ。いくら見た目が泥土だろうと、笑顔で食べるのが決まりなのである。其れに、アルルゥに好印象を与える為ならば迷ってはいけない。蜂に始まり、蜂に終わる。そんな文句が出来そうだと聞く。 「何して遊ぶ？」 アルクェイドは立ち上がり、アルルゥの髪を撫で乍ら尋いた。 「オボロのとこ、行こ」 アルルゥは撫でられるのが気持ち善いのか、目を細めた。 「オボロ？」 「うん」 「ん〜。まぁいっか」 アルクェイドは首を捻って悩んだが、割とあっさり決まった。 「にい様の処へですか？」 ムックルの上に乗っている少女が小首を傾げた。 薄茶色の しかし、彼女は今が楽しい。アルルゥとカミュに外へ連れられ、室で休めばハクオロが見舞いに来る。妹思いの兄は彼女の事を案じている。勿論、彼らだけではない。此処の者は皆、彼女を案じ、そして、彼女に幸せに成って欲しいと願っている。此の無垢な少女に人並みの幸せを。皆にとって彼女は病に伏せる足枷ではない―――。 居てくれるだけで温かい。花の様な人物なのである。其の少女の名は、ユズハと云う。 「そうみたいだね」 ユズハの問いにカミュが応えた。 「―――楽しみです」 ユズハが一呼吸置いて口にした。 兄に会うのが楽しみと云う訳ではない。否。会うのは快く思っている。 しかし。 違うのだ。ユズハが楽しみにしているのは此から起こる事。 彼女の頭の中では、実兄であるオボロが切った張ったの大騒動。駆けずり回り、オチをこなす。オボロがユズハの妄想を覗けたら、ガックリ肩を落とし、にい様もうイキランナイヨ。等と云う。明らかにユズハが使うべき言葉を吐くかもしれない。否。ユズハの思考に登場出来たなら、飛び跳ねて喜ぶのかもしれない。シスコンの行動は読めないものだ。 「じゃあ、行こっか」  絵 双葉
アルクェイドは 晴天の蒼空の下。空気を刈る音がする。銀線が閃き、二つの軌道が描かれる。舞を踊るのは、歩兵隊大将オボロ。自他共に認める妹思いの彼は、戦を前にして身を鍛えている。 【ヤマユラの村】等を襲った國の名が解った。【クッチャ・ケチャ國】と云う【トゥスクル國】の隣國であったのだ。今は使いを出して、真偽の確認中である。其の使いもそろそろ戻って来る頃だ。戦相手になる、ならないを除いても、身を鍛えるのは有意義である。なぜなら戦は必ず起こるから。襲った國が違くても、襲った奴らは居るのだ。憂いは断つべきである。 オボロは舞を終え、二振りの刀を仕舞った。汗が垂れる。散切り頭。鋭い眼。締まった口許。狐耳。茶色のシャツ。 そんな彼を覗く視線が四対。策を張って、罠に掛ける。どの様に戯れるかを考えるのは、口数少ないアルルゥである。まるで、それは琥珀の様。日日移り行く日常の中で、対象を罠に掛け、安全な位置から見下ろす行為。否。アルルゥにはそんな事はできない。幼い少女であるアルルゥの悪戯は、他愛もない小さな小さな戯れだ。 壁一枚隔てた此の位置に、アルクェイドとアルルゥ、カミュとユズハが居る。ムックルに腰掛け乍ら、此から何をしようか、と思考する。幾数の脚本の中から選んでいる最中だ。 オボロには、隠れている事を知られているかもしれない。武人である彼には、気配、と云うモノが感じられるのだろう。戦場で生き残る為に身に付けた技能の一つ。 しかし。 闘気も殺気も微塵もない少女らを、知覚できはしないのか。ユズハが此処に居るのに反応しないのは、きっと気付けていないのだろう。 「如何するの？」 カミュが小首を傾げて云った。其の言葉に、アルルゥは懐を 「これ」 アルルゥの懐から出てきたのは―――一つの小さな薬瓶。 「如何したの？其れ」 「面白い物だって」 「貰ったの？」 「黒い人に貰った」 アルルゥが頷いた。 「何て云う人？」 「帚少女―――」 云い終わる前にアルクェイドが慌ててアルルゥの口を塞いでいた。 「アルルゥ、其れは云ってはいけない言葉。禁忌よ。」 何時になく鋭く厳しいアルクェイドの眼と言葉に、アルルゥはこくこく、と頷いた。 帚少女。其の後に続く言葉をアルクェイドは一つしか知らない。其の名は―――。 ―――マジカルアンバー。 琥珀が何かの手違い―――実験の失敗―――で『此の世界』に来る事は良い。有り得ない事だけど、其れならば良いのだ。 だが。 帚少女マジカルアンバーが『此の世界』に アルクェイドがそう思っていると、 薄れてゆく。 肩を、叩かれた。思考の海から陸に上がると、ユズハが心配そうな貌をしていた。 「大丈夫ですか？」 「ええ、ちょっと疲れているみたい」 眼が見えない代わりに、尋常ではなかったアルクェイドの雰囲気に、ユズハは何かを感じたのだろう。 アルルゥの口を塞いでいた手は、何時の間にか外していた。 「アルちゃん。其れを如何するの？」 「こうする」 カミュの期待に満ちた瞳に見つめられたアルルゥは、オボロが見える位置に立ち、振りかぶって、投げつけた。 殺気を微塵も含まずに、緩い弧を描いて飛んで行った薬瓶。鍛錬場に居たオボロが気付けなかったのを責める事は出来ない。殺気がないだけではなく、此の薬瓶にも何かしらの細工が施されいたのだ。 飛んでる最中に蓋が外れた薬瓶は、液体を零し乍ら空を走る。 ガン。 鈍い音が響いた気がした。 打ち処が悪かったのか、オボロが倒れ、液体に包まれた。 絶句した。 床に伏すオボロ。立ち尽くすカミュ。其の二人を、冷たい風が撫でる。荒野で生き倒れたオボロを見て、カミュは自分が何をするべきか見失ってしまった。 遭難者を見つけたアルクェイドとアルルゥ、ムックルに乗ったユズハは、とことこ、と其の下へ行った。 其処にあった光景は―――。信じられないものだった。アルクェイドは我が眼を疑い、如何やってこうなったかを調べようとしたが。 パラパラ、と液体が舞った。振り撒いているのはアルルゥ。手に持つ物は二つの薬瓶。 「それは？」 アルクェイドが尋いた。 「元に戻す」 実験が終わった、と云う事だろうか。アルルゥが試したかった薬品の結果は此で良かったのだろうか。 アルクェイドには解らない。 解りたくもない。 アンバー。 「にい様は、如何なったのですか？」 可愛らしく小首を傾げたユズハに、カミュが云う。 「世の中には、知らない方が良いことがあるんだよ」 其の謎を呼ぶ言葉に、ユズハの頭の中のにい様は、それはもう、言葉に出来ない状態になっていた。 其の後は、カミュが皆を場所を移して遊ぼうと云い、木漏れ日零れる森の中で、健やかに、見ていて微笑ましく遊んでいた。 カミュは、まるでオボロの事を忘れる様に遊び。 アルルゥは、自分がオボロにした事等気にした風もなく。 アルクェイドは、オボロ等初めから気にしていなく、元気に遊ぶ。 ユズハは、そんな楽しげ少女らと共に居る。 戯れは森の中。少女たちが舞っている。楽しげに、明るく、太陽の様な微笑みを浮かべ乍ら。 森の中で舞っている。 其の頃。 志貴は城内を歩いていた。 廊下を進んで、目的の場所へ着いた。書籍室。通称『皇の檻』。別にハクオロを護るために檻の様な造りで、兵が控えている訳じゃない。皇であるハクオロの仕事場で、其の 志貴が這入ると、筆を持って台に向かっているハクオロが居た。その後ろには、侍大将であるベナウィが、紙を前に別の仕事をしている。さらっとした黒髪。理知的な光がある黒瞳。すっと伸びた鼻。唇を一文字にしている。端正な貌立ち。 「おや。志貴様ですか」 ベナウィが 「如何したのですか？」 「【ヤマユラの村】を襲った國が確定するのは、まだかなと」 志貴の応えに、雑事をしていたハクオロが貌を向けた。 「其の件は未だに使者が帰って来ないので、何とも云えませんが、最悪、【クッチャ・ケッチャ國】との戦となるでしょう」 ベナウィが紙を前に、手を動かしたまま云った。 「何かあるのか？」 ハクオロが片眉を上げた。 「否。別に。人間との殺し合いは余りしたことがないから、迷っている、と云うのかな、この感じは」 人間殺し、を志貴は余りした事がなかった。『元の世界』では『バケモノ』や『社会的に殺しても良い奴』を殺ったが、人と云うのは割合少なかったのだ。別に殺しを嫌悪するつもりはない。対象がバケモノでも、人間でも。なぜなら、志貴が『殺人貴』であると云う事は、志貴自身が一番解っているからだ。 しかし。 『此の世界』での人間は 「最悪。俺は―――狂いますよ」 『遠野志貴』として凍った貌。能面でハクオロを見た。 自分が 「―――ッ」 ハクオロの息を飲む音が聞こえた気がした。 当然だろう。『遠野志貴』が狂うと云ったのだ。雑兵とはいえ500の兵をたった二人で制圧した片割れだ。そんな奴が戦場で狂う。発狂するのか。有り得ないのではないか。戦場と云う死に近過ぎる場所に耐えられないのだろうか。否。有り得ない。 「如何云う、風にだね」 ハクオロは其れでも落ち着いた声色で問いを発せた。 ベナウィはハクオロに此の会話の場を任せきったのか。眼を閉じて、会話の内容を自分の中で整理している。 「有象無象の区別無く。『殺人貴』の名の下に『死』が訪れる」 室内の闇が深まる。陽が傾いて来たのだろうか。ハクオロが考えた狂い方と全く違っていた。 死に怯えて狂うのではなく、死の体現者に成ると云う。 遠野志貴は冷酷だ。 遠野志貴は優柔だ。 遠野志貴は残酷だ。 遠野志貴は緩衝だ。 遠野志貴は冷厳だ。 遠野志貴は寛大だ。 遠野志貴は酷薄だ。 遠野志貴は悠然だ。 二面性。 『志貴』と『志貴』。 『遠野』と『七夜』。 『作られた人格』と『殺された筈の人格』。 其れらは過去に統合され、一つの人格が形成された。 『遠野志貴』『七夜志貴』『殺人貴』。 殺しとは、自己との戯れ。 「―――俺が『バケモノ』と呼ばれる ハクオロの手元に灯された火がチリチリと音を鳴らす。 「―――そうか。で―――」 何が云いたい、とハクオロは問うた。 ハクオロも志貴の危険性は察知していたのだろう。割と落ち着いて聞けた。 「戦の駒の特性を伝えて置こうと」 「解った。其れを思考に入れての隊列を組む」 駒の把握は指揮者にとって大切なものである。政のみならず、戦も指揮するハクオロにとって、一騎当千の人物の特性を把握するのは大切な事であった。 志貴に兵を任す事は無理だろう。前に聞いたアルクェイドにいたっても任せられない。独立遊撃部隊と云う事になる。 其の時。ドタドタと跫が書籍室へ向かって来た。 這入って来たのは背格好が大きな男。無骨な貌だが、何処か愛嬌のある造りだ。左貌に額から頬までの刀痕がある。騎兵衆副長クロウである。 「総大将。今使者が帰って来ました」 クロウの汗が垂れる。此処まで急いで来たのだ。 「敵國は【クッチャ・ケッチャ國】でした」 「そうか」 ハクオロは眼を閉じた。 「戻った使者は一人。そいつも今亡くなりました」 ハクオロを凍の空間が包む。硬質とした。燃え上がる怒りではなく、冷たい、冷た過ぎる怒り。 故郷の村を襲った奴らが隣国に居る。否。其の國が敵だ。其の皇が。 「ベナウィ。兵を集めろ」 「既に整っています」 「――― 「御意に」 平和を崩す。戦が始まる。否。襲われたのだから、既に平和ではなかった。平穏を求め、戦が始まる。 志貴は、月を見ていた。真円を描く、冷たい月。辺りは 皇城の最も見晴らしが良い処―――見張り台の一つ―――に居て、山と森と皇城と城町が見える。 いつもならばアルクェイドと共に居るのだが、今宵、アルクェイドは、アルルゥとカミュとユズハと寝ている。寝る前に雑談等を楽しんでいるのだろう。アルクェイドは素直に仲が善い友達と云う者が居なかったので、志貴は嬉しかった。 今日、ハクオロへ告げた。『遠野志貴』が、『殺人貴』が狂う事。偽りではない。 だが。 あの場で本当に云うべきだったかは解らない。間違いだったかもしれないし、伝えなかったら後悔したかもしれない。 「月は、綺麗ですか」 声が聞こえた。振り返ると、一人の女性が其処に居る。 長黒髪を一つの三つ編みに纏めている。丸い黒瞳。口許は弛み、微笑みを携えている。赤色の和服を着崩し、容姿に艶がある。しかし、首に架せられた無骨な鉄首輪が浮いていた。彼女の名はカルラ。 戦をするのを義務付けられた剣奴だ。戦闘種『ギリヤギナ族』であり、其の力は並の死徒と同等。此の女性もハクオロの室の候補である。 「綺麗ですよ。特に、澄み渡る空の下で見上げる月は」 志貴の答えを聞くと、カルラが隣に腰を下ろした。 「何を悩んでいますの？」 二人とも月を見上げたまま会話が続く。夜風が 「カルラさんにとって戦って何ですか？」 志貴は問いに問いで返した。音が止み、月明かりが二人を差す。優しい、光。 「―――闘うのは、私の悦び。闘うのは、私の義務」 カルラは流暢な声で云った。迷いは無い。闘いに悦びを見出している事に不快感はない。闘う意味も知っている。 それが、私だから―――。 「貴方は？」 志貴はカルラの声を聞き乍ら、月に魅入られた。美しい真円の月。輝く陰光。 「殺す事で、生を感じる。戦は、其の場所に過ぎない。壊れた人間なんです」 月明かりが雲に隠れた。より暗くなり、星星の灯りのみ。 「貴女は、すごいですね」 志貴は言葉を紡ぐ。『言葉のナイフ』ではない、言葉を。 「戦いに悦びを見出しても、決して悦びの為に闘いをしない人」 かさかさ、と木木が囁く。 カルラは眼を丸く見開いた。此の青年は、何を云うのか。 「闘いの為に闘いをしない人」 風が二人を包む。志貴は今、本心で云っている。自分が成れなかった、憧れの形の一つを体現している女性を前にして。 「闘う事を義務にする人」 月を隠していた雲が晴れて来る。 「少しでも、皆を闘わせない為に闘う人」 月光が再び降り注いだ。優しい光が満遍なく大地を包む。 「優しい人、だね」 柔らかく志貴は微笑んだ。夜風が、心地善い。 カルラは頬が赤く染まった。嬉しいと云うよりも気恥ずかしい。こんな言葉を ハクオロに 「恥ずかしい人なんですね。貴方は」 「そうですか？」 「ええ、そうです。私は早めに寝る事にします。おやすみなさい」 云うや直ぐに、カルラは見張り台を降りていった。 残ったのは月明かりに佇む志貴のみ。 ―――誤魔化せたか。 志貴は溜息を ―――戯れだよ 今宵も、月は綺麗だった。 第三章 戯れ 終幕 あとがき 其の一 好き勝手にやってしまった気がします。ほのぼのを書こうとしたら、若干、可笑しな物に仕上がりました。これで良いのかなぁ。あはは（汗） 帚少女マジカルアンバー。其の正体は明らかだけど、 アルクェイドに口を塞がれたので、アルルゥが本当にアンバーから薬を貰ったかは解りませんよ。 そして、ユズハ好きの方ごめんなさい。妄想少女にしてしまいました。あっ。石投げないで（汗） しかし、眼が見えなくて、病弱ならば、妄想の一つや二つはしませんか？ 其の二 『殺人貴』としての志貴と『絶倫超人』としての志貴が詰まった会話中心のお話でした。 設定もいくつか出しましたね。志貴の人格は『志貴』と『志貴』が統合されたモノである事など。揺れる振れる志貴のお話です。 其れにしても志貴は見境無いですね。女を口説き過ぎです。それも、その場を遣り過ごす為にさらっと言える文句。ナンデスカ、コイツハ。 カルラを登場させたら、彼女がからかう前に志貴が先制攻撃を放ってました。 彼女の復讐（？）はあるのでしょうか？気になります（笑） それでは |